Le coup est d’autant plus dur que le skipper du Maxi Banque Populaire XI réalisait une course magistrale. Alors qu’il occupait la deuxième position et livrait une bataille de chaque instant pour la tête de course, Armel Le Cléac’h a vu ses espoirs s’envoler ce matin après un chavirage. Le marin est sain et sauf.
Une lutte acharnée pour la première place
Avant l’accident, Armel Le Cléac’h montrait toute l’étendue de son talent. Positionné à la deuxième place du classement des Ultim, il maintenait une pression constante sur le leader, Tom Laperche. Les deux marins se livraient à un duel d’une intensité rare, filant à des vitesses vertigineuses dans l’Atlantique. Cette lutte au sommet soulignait la parfaite maîtrise de son Maxi Banque Populaire XI, un trimaran géant de la classe Ultim mesurant 32 mètres de long pour 23 mètres de large .
Le communiqué officiel : l’accident à 5h30
C’est au cœur de cet engagement sportif total que le destin a basculé. Le signal du bord a été perdu sur la cartographie officielle aux alentours de 6 heures du matin. Le Team Banque Populaire a rapidement fait toute la lumière sur la situation :
© Vincent Curutchet« Le Maxi Banque Populaire XI a chaviré cette nuit aux alentours de 5h30 du matin alors qu’il naviguait à 550nm dans le nord-ouest des Açores. Armel est en sécurité à l’intérieur du bateau, il n’est pas blessé. Il a pu déclencher la balise de détresse et est en contact avec le team technique à terre. »
Armel Le Cléac’h : Un marin face à son destin
Si cet abandon est cruel compte tenu de sa position de force dans la course, il rappelle également la force de caractère d’un marin qui n’a jamais baissé les bras malgré les obstacles rencontrés sur cette épreuve :
- 2014 : La sagesse avant tout. À la veille du départ, une blessure sérieuse à la main contraint Armel au forfait. Un choix difficile mais responsable, montrant son professionnalisme envers son équipe et son partenaire.
- 2018 : La persévérance. Sur son précédent trimaran, il subit un premier chavirage spectaculaire au large des Açores. Loin de se laisser décourager par la perte de son bateau, il revient quatre ans plus tard avec une machine encore plus performante, le Maxi Banque Populaire XI.
- 2022 : La confirmation du talent. Ce chavirage intervient alors qu’il prouvait qu’il était l’un des hommes les plus rapides de la flotte, capable de mener ces géants des mers aux limites de l’impossible.
Un deuxième favori quitte la course
L’abandon d’Armel Le Cléac’h puis de Charles Caudrelier. Le tenant du titre, sur son Maxi Edmond-de-Rothschild, il a dû renoncer et faire route vers Lorient suite à un problème de foil. Retire deux favoris coup sur coup. 
© Vincent Curutchet