À 67 ans, Jean Le Cam revient sur la Route du Rhum vingt ans après sa deuxième place de 2006, mais d’une tout autre manière : le « Roi Jean » a laissé les IMOCA pour la catégorie Vintage. Il s’élance dimanche 1er novembre de Saint-Malo à la barre d’Alegria – Gustave Roussy, un Swan 59 de 1986 qu’il a entièrement restauré.
De Tabarly au « Roi Jean »
Né à Quimper le 27 avril 1959, Jean Le Cam fait ses classes auprès d’Éric Tabarly : à 22 ans, il est équipier d’Euromarché lors de la course autour du monde en équipage Whitbread 1981-1982. Il s’impose ensuite sur le circuit Figaro, avec trois victoires sur La Solitaire, en 1994, 1996 et 1999. Seuls Philippe Poupon et Michel Desjoyeaux ont fait aussi bien. En 1994, il remporte aussi la Transat AG2R avec Roland Jourdain.
Six Vendée Globe et deux sauvetages
Le Vendée Globe fait de lui un personnage à part. Pour sa première participation, en 2004-2005, il termine deuxième, à quelques heures seulement de Vincent Riou. Quatre ans plus tard, il perd sa quille et chavire à environ 200 milles du cap Horn ; il reste près de seize heures dans sa coque retournée avant d’être secouru par… Vincent Riou. Il prend ensuite la 5e place en 2012-2013, puis la 6e en 2016-2017.
En 2020-2021, c’est lui qui porte secours : le 30 novembre 2020, il récupère Kevin Escoffier, dont le bateau s’est brisé à 840 milles au sud-ouest du Cap. Grâce à la compensation de temps accordée pour ce sauvetage, il est classé 4e. En février 2025, il boucle son sixième Vendée Globe d’affilée, à la 20e place sur 40, en 85 jours, 15 heures et 51 minutes, sur Tout commence en Finistère – Armor-lux, un bateau sans foils. En juillet 2025, il annonce qu’il ne reprendra plus le départ de la course. Entre-temps, il a aussi gagné la Transat Jacques Vabre 2013 avec Vincent Riou et la Barcelona World Race 2015 avec Bernard Stamm. Il a été fait chevalier de la Légion d’honneur en 2021.
Son bateau : Alegria – Gustave Roussy
Pour ce retour sur le Rhum, il a choisi l’élégance. Alegria est un Swan 59, un monocoque d’environ 18 mètres construit en 1986 par le chantier Nautor Swan. Jean Le Cam l’a repéré en 2020 sur un site de courtage, l’a acheté puis entièrement restauré : un voilier de croisière raffiné, équipé comme une machine de course. Le bateau court dans la catégorie Vintage, aux couleurs de Gustave Roussy, premier centre de lutte contre le cancer en Europe, pour faire connaître la recherche, la prévention et l’accompagnement des patients. L’institut est aussi représenté en Class40 par Christophe Rateau, médecin et navigateur amateur.
Jean Le Cam ne vise pas la victoire dans sa catégorie. Son ambition tient en une phrase : « L’objectif est de se faire plaisir ». Après la course, il compte naviguer sur Alegria avec sa femme, Anne.
Palmarès
- 2025 : 20e du Vendée Globe 2024-2025 (Tout commence en Finistère – Armor-lux)
- 2021 : 4e du Vendée Globe 2020-2021 après le sauvetage de Kevin Escoffier (Yes We Cam!)
- 2017 : 6e du Vendée Globe 2016-2017 (Finistère Mer Vent)
- 2015 : vainqueur de la Barcelona World Race avec Bernard Stamm
- 2013 : vainqueur de la Transat Jacques Vabre avec Vincent Riou ; 5e du Vendée Globe 2012-2013 (SynerCiel)
- 2006 : 2e de la Route du Rhum en IMOCA (Bonduelle)
- 2005 : 2e du Vendée Globe 2004-2005 (Bonduelle) ; 3e de la Transat Jacques Vabre avec Kito de Pavant
- 1999 : vainqueur de La Solitaire du Figaro
- 1996 : vainqueur de La Solitaire du Figaro
- 1994 : vainqueur de La Solitaire du Figaro et de la Transat AG2R avec Roland Jourdain
Face aux légendes du Vintage
La catégorie Vintage réunit des bateaux qui ont écrit l’histoire de la course au large. En monocoque, Jean Le Cam croisera notamment Kieran Le Borgne sur Aito, l’ancien PRB, seul bateau vainqueur de deux Vendée Globe, dont celui de 2004-2005 où Le Cam avait fini juste derrière. Wilfried Clerton mène l’ex-Kriter VIII et Hugo Lefort le Cigare Rouge, mis à l’eau en 1991 par Jean-Luc Van Den Heede. Départ dimanche 1er novembre à 13 h 02 de Saint-Malo, arrivée à Pointe-à-Pitre après 3 542 milles.
Classements et positions officiels de la course : routedurhum.com.
Sources : Orange Sports, Emmanuel Langellier, « Le Cam, le pari de l’élégance » (5 janvier 2026) ; Le Figaro Nautisme, « Jean Le Cam ne participera plus au Vendée Globe » (8 juillet 2025), les Vintage Multi et Mono (2 juillet 2026) et Jean Le Cam et Christophe Rateau pour Gustave Roussy (27 juillet 2026) ; Gustave Roussy, communiqué du 27 juillet 2026 ; Wikipédia.